Le récit dramatique d'une expédition de scientifiques au XVIIIème siècle en "Arabie heureuse"...
Pourquoi au XVIIIème siècle, appelait-on le Yémen : "l'Arabie heureuse" ???
Voilà une question qui intrigue tous les scientifiques européens.
Mais il y a aussi d'autres informations qu'ils aimeraient connaître, par exemple :
- est-ce qu'on peut identifier la faune et la flore citées dans la Bible ?
- élaborer une carte topographique de la Terre Sainte ?
- comprendre le cycle des marées qui aurait permis l'exode des Hébreux ?
- analyser les modes de vie des Arabes et des Juifs ?
Un despote "éclairé", le roi Frederic V du Danemark (1723 - 1766) finance donc une expédition de scientifiques en Egypte et au Yemen.
Le roi n'a que 35 ans. Il mourra à 42 ans avant de connaître le rapport de l'expédition et l'explication de l'appellation "Arabie heureuse".
 |
| Frédéric V du Danemark |
Cette véritable odyssée dramatique couvre 7 ans d'exploration de 1761 en 1767.
6 personnes constituent l'équipe :
- Von Haven, philologue
- Forsskäl, physicien et botaniste
- Carsten Niebuhr, mathématicien et astronome
- Kramer, médecin et physicien
- Baurenfeind, peintre et graveur
- Berggrein, serviteur
Leurs rivalités, les conditions extrêmes de ce périple, les tempêtes, l'environnement hostile, le climat, les maladies, la faim, la soif, la fatigue, font de ce récit une intrigue à la Agatha Christie !!!
L’image mondaine de paisibles savants se faisant des politesses à bord d'une élégante goélette en prend un coup! Ces cinq là se détestaient à mort, l’un des savants projetant même d’empoisonner à l’arsenic (il en avait acheté une quantité impressionnante) un ou deux de ses "confrères". Bonjour l'ambiance !
Qui va tuer qui ?
Qui va mourir le premier ?
Qui va survivre ?
Réponse : un seul protagoniste va s'en sortir : c'est Carsten Niebhur, le mathématicien, astronome. Ses origines paysannes y sont pour beaucoup. C'est un "Sage", un endurant, un homme honnête et un infatigable travailleur.
Il laissera son nom et son œuvre à la postérité.
 |
| Carsten Niebhur (1733 - 1815) |
 |
| Timbre à l'effigie de Carsten Niebuhr |
 |
| Statue de Carsten Niebuhr |
Tous les faits racontés sont rigoureusement exacts et le livre se dévore comme un roman à suspens.
La réalité dépasse quelquefois la fiction... Avec cette équipée, vous visiterez le Mont Sinaï, le monastère Sainte Catherine, etc... à pied, à dos d'âne, à dos de chameau, en goélette...
 |
| L'astrolabe si précieux de Carsten Niebuhr. Il l'a financé de ses propres deniers... |
Cette épopée rassemble tous les ingrédients d'un roman réussi : un but fantasmé, à savoir découvrir ce qu'est "l'Arabie heureuse", des protagonistes qui sont des personnages de roman hauts en couleur, et aussi un art de la narration admirable (avec quelques longueurs toutefois...)
Une fabuleuse histoire !
Un livre incontournable pour tous les passionnés de récits de voyage.
Thorkild Hansen : 1927 - 1989 ( Danemark)
Il a été journaliste, correspondant de guerre, romancier et historien.